Ulyssangus

23/06/2009

Elephant, propulsé par le fabuleux et immortel single Seven Nation Army, avait amené le garage-rock suintant des White Stripes jusqu’aux discothèques du monde entier. Le grand public découvre d’un seul coup que le duo a déjà une carrière bien remplie, et quatre albums à son actif. Après avoir savouré leur gloire planétaire, Jack et Meg retournent en studio pour leur cinquième album, enregistré comme il se doit en une poignée de jours. Deux ans après son illustre prédécesseur, Get Behind Me Satan parvient à la troisième place des charts britanniques et américains. Malgré son succès foudroyant, il apparaît que l’album n’a pas réussi la même performance que son prédécesseur ; qu’importe. Les White Stripes sont installés au sommet du rock contemporain, et rien ne semble pouvoir entamer leur règne. A nouveau, le succès critique est au rendez-vous, même si nombre de journalistes s’avouent déboussolés par ce nouveau disque, fort éloigné de ce qu’ont proposé les White Stripes par le passé. En effet, pour nombre de commentateurs ainsi que pour une bonne partie du public, Get Behind Me Satan est une véritable surprise, une preuve du talent versatile de Jack White pour la promotion et de son inspiration débordante. Pourtant, le riff tonitruant de Blue Orchid installe l’auditeur dans un territoire bien connu : le duo blues-punk entre guitare et basse, surplombé par une voix plaintive et suraigue.

Les choses changent du tout au tout dès le deuxième titre, avec un étrange riff au marimba, noyé au milieu de guitares tonitruantes et de rythmes tribaux. The Nurse ne ressemble à rien de connu dans l’œuvre des Bandes Blanches, à la fois minimaliste et expérimental, basique et foisonnant. Ce titre marque le véritable point du départ du disque, qui va s’épancher dans des directions jamais exploitées auparavant par le duo. Il est intéressant de remarquer que c’est au moment même où la formule des White Stripes commençait à séduire le grand public que le groupe a décidé de changer d’orientation musicale. Jack White, maître d’œuvre incontestable, semble avoir calculé son coup au millimètre près. Les morceaux à guitare sont donc réduits à la portion congrue ; seuls les impétueux Blue Orchid et Instinct Blues rappellent le passé des White Stripes. Jack White profite de cette occasion pour déployer ses multiples talents d’instrumentiste, montrant qu’il maîtrise assez bien le piano. Ce dernier est à la base d’une grande partie de l’album, joué d’une manière particulière, privilégiant de courtes successions d’accords, imposant à l’instrument la même veine minimaliste que subissait la guitare dans les précédents albums. Le résultat est parfois réjouissant, presque dansant, comme le montrent les singles Denial Twist et My Doorbell, espiègles mais qui ne parviennent pas à faire oublier le riff dément de Seven Nation Army.

Même si les White Stripes parviennent à conserver leur identité dans le changement, le disque peut parfois s’avérer éprouvant pour l’auditeur. Les morceaux se révèlent parfois particulièrement ennuyeux, voire désagréables, ce qui à la longue peut s’apparenter à une véritable souffrance. Difficile de définir ce qui rend Get Behind Me Satan si indigeste. Peut-être que Jack White, tout à sa découverte de nouveaux terrains musicaux, a oublié ce qui faisait la force de ses compositions : une simplicité évidente alliée à une inspiration irréprochable. La qualité des morceaux est ici bien trop fluctuante pour capter l’attention. Le disque n’est pas assez constant pour rivaliser avec ses précédesseurs, plus frustes mais également beaucoup plus consistants. Les facilités mélodiques de Jack White ne suffisent plus à faire illusion : pour la première fois, les faiblesses du groupe deviennent apparentes ; le format de duo ne trouve plus de justification avec la place accordée au piano. Ce cinquième album apparaît comme une déception, et, avec le recul, comme un écart de conduite bien pardonnable d’un groupe qui a beaucoup fait pour le devenir de la musique populaire. Il semble que Jack White l’ait également compris, négociant un nouveau virage artistique avec la sortie d’Icky Thump, deux ans plus tard.

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