Yedo

17/07/2009

Il fallait sans doute que cela arrive un jour. A force de se cloisonner dans un univers sombre et étouffant, Chan Marshall prenait le risque de mourir à petit feu, que ce soit mentalement ou artistiquement. La chanteuse a sans doute senti que le moment était venu pour elle de s’évader vers de nouveaux horizons, plus accessibles, plus sereins. The Greatest constitue ainsi un bouleversement majeur dans la discographie de Cat Power. La musique sauvage, dépouillée, minimale, est abandonnée au profit d’un son riche, chaleureux, nourri d’arrangements lorgnant vers la soul, la country et la musique populaire américaine. Pour l'occasion Chan Marshall s’est entourée d’anciens musiciens d’Al Green, célèbre chanteur soul des années 70, qui s'occupent notamment des guitares et ont apporté avec eux trompettes et saxophones. On s'imagine ainsi transporté dans un bar quelconque, paumé dans la cambrousse américaine, à écouter un groupe de vieux musicos jouant pépère la musique traditionnelle du coin pour les trois pelés de l’assistance. L’atmosphère enjouée qui s’en dégage contraste de manière tellement déroutante avec l’univers habituel de Chan Marshall que la chanteuse donne l’impression de s’être compromise en débitant de la soupe populaire fadasse et sans personnalité. The Greatest est un album sans enjeu, sans tension, qui traîne gentiment la futilité de ses chansons sereines et reposantes. On n’est pas à l’abri d’une certaine complaisance, Chan Marshall a cédé à son envie de jouer une musique tranquille, sans jamais chercher à remettre en cause l’équilibre placide de ses chansons (hormis avec Hate, titre évoquant les albums précédents avec ses paroles dures et sa guitare rêche, mais anecdotique au sein de l’album). La chanteuse ne prend aucun risque. On peut saluer le changement radical d’univers mais au-delà c’est l’encéphalogramme plat.

Les chansons ne sont pas mauvaises mais elles paraissent un peu insipides, baignant dans une sorte d’americana au goût douteux (Lived In Bars, Could We, Empty Shell, Islands, After It All). Les morceaux s’en tirent mieux quand ils font preuve d’une énergie plus significative, comme le prouvent le réjouissant groove de Living Proof, l’aérien Willie (néanmoins parasité par des trompettes et des choeurs sans saveur) et le final tendu Love & Communication qui a le mérite de conclure l’album sur une bonne note. Et puis, loin au-dessus du reste, plane le majestueux The Greatest. Les mots manquent pour décrire une chanson d'une telle envergure. Cat Power atteint la grâce ultime, et, sans vouloir douter de son talent, il lui sera certainement impossible d’écrire une autre merveille de cette trempe. The Greatest est le genre de chanson que l’on écrit qu’une seule fois dans sa vie : le piano, les violons, les chœurs, la mélodie, la voix au bord de la rupture de Chan Marshall (qui n’a jamais aussi bien chanté), l’émotion qui se dégage de ce morceau est palpable. Ilot de beauté écorchée vive au milieu d’une musique passe partout, The Greatest justifie presque à elle seule l’acquisition de l’album. Comment peut-on écrire sa meilleure chanson sur son album le plus convenu ? Au final on a envie d’avoir un peu d’indulgence pour le disque. Certes on a affaire, dans l’ensemble, à une musique molle, de la variété pour retraités américains nostalgiques des bals country de leur jeunesse, mais ce n’est pas non plus inécoutable, c’est léger, parfait en fond sonore, accompagnant le grincement du rocking chair sur le plancher vermoulu de la terrasse à mémé dans l’air frais d’un soir d’été. C’est gentil, c'est accessible, ça ne fait de mal à personne… et puis il y a The Greatest.

Avis de la Team
Roquentin

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