La route qui pourrait représenter la carrière de Maiden serait pavée d'or tant le groupe a enchaîné les succès en offrant au metal un bon nombre de classiques. The Number Of The Beast est sûrement le plus célèbre de tous ceux là et il fait aujourd'hui partie intégrante de l'histoire du métal tant il a influencé une génération et redéfini les contours du métal.
En 1982, Iron Maiden guidé par Steve Harris (basse) finit la composition de l'album qui est censé les mener à la gloire, The Number Of The Beast (TNOTB pour les intimes). Après deux albums les anglais se sont fait une petite réputation sur la scène anglaise grâce au heavy-metal aux relents punks (dus au grain de voix de Paul Di Anno) malgré le fait que cette scène soit déjà très pourvue en groupes. Seulement l'écriture et l'enregistrement de l'album deviennent difficiles car Paul Di Anno, bouffi par ses abus d'alcools et de drogues freine le groupe. Steve Harris entreprend donc la meilleure opération de la carrière de son groupe en renvoyant Di Anno et en le remplaçant par Bruce Dickinson, jeune chanteur et ex membre de Samson. Après un concert joué dans le but de "tester" et de présenter Bruce, Maiden termine rapidement l'écriture de TNOTB et s'enferme en studio pour l'enregistrement et en ressort quelques temps après avec l'un des 15 meilleurs albums du métal (rien que ça !). Pleins d'ambitions, les anglais se jettent aussitôt sur les routes européennes afin de promouvoir TNOTB tandis que les ventes de l'album montent vertigineusement.
Entièrement composé de classiques, TNOTB est l'album le plus archetypical du groupe la plus archetypical du métal, je ne dis pas le meilleur car je suis incapable d'avoir une préférence pour un album de Maiden plutôt que pour un autre mais c'est avec cet album que Maiden a percé et malgré les années il reste un album toujours aussi jouissif et excellent et c'est à CA que l'on reconnaît les géants.
Il est bien entendu très dur de choisir des titres à citer pour un album comme celui ci, on pourra tout de même mentionner "Children of the damned", chanson magnifique tout en arpèges avec sa montée en puissance caractéristique chez Maiden, on n'oubliera pas non plus le duo "The number of the beast" / "run to the hills", singles à l'époque, le premier haineux et énergique et le second basé sur une cavalcade typiquement maidenienne et sur un chorus particulièrement catchy. Et évidement pour finir, on ne pourra éviter la chanson finale, "Hallowed be thy name" magnifique et nostalgique avec ses paroles racontant les dernières heures d'un condamné à mort.

Je ne le répéterai jamais assez, TNOTB est un classique parmi les classiques, Bruce s'affirme comme l'un des plus grands chanteurs de tous les temps, la basse de Steve est toujours aussi entraînante et pressente ce qui fait le cachet de maiden, aux guitares Dave Murray et Adrian Smith sont virtuoses et inspirés et Clive Burr n'est pas de reste avec sa batterie rouleau compresseur. Sûrement l'album a écouter en premier pour découvrir Maiden ; puissant, mélodique et immédiatement reconnaissable, le son Maiden reste LE son métal classique que chaque fan de métal bourrin actuel devrait découvrir INEVITABLE.

Requiem  04/11/2004    avis: 

Le chroniqueur lambda est souvent tellement préoccupé par l’idée d’employer les superlatifs adaptés qu’il en oublie que The Number of the Beast est partiellement constitué de titres très moyens, voire douteux pour certains. Exception faite pour le splendide Seventh Son of a Seventh Son (1988), le succès des albums d’Iron Maiden est du au potentiel tubesque d’une ou deux compositions auxquelles sont jointes des titres de remplissage. The Number of the Beast n’échappe absolument pas à cette règle. "22 Acacia Avenue", "Gangland", "Total Eclipse", ces trois titres, sans mériter le blâme, se révèlent purement et simplement anecdotiques. Quant à "Run to the Hills", il est proprement stupéfiant que son excellent refrain parvienne de façon presque systématique à faire oublier l’incroyable médiocrité instrumentale des couplets.

Si The Number of the Beast reste un grand classique, c’est tout d’abord grâce à l’arrivée fracassante du chanteur d’opéra de Samson, Bruce Dickinson. Ce dernier illumine littéralement les compositions de Steve Harris qui en profite habilement pour s’orienter vers des structures progressistes au détriment de l’approche plus punk sollicitée auparavant par Di’Anno. "Hallowed Be Thy Name" est à ce titre une illustration parfaite de ses talents de compositeur et de metteur en scène, une piste de décollage réalisée sur mesure, adaptée au millimètre près à la carrure vocale de Dickinson. Le bassiste est en revanche moins resplendissant avec son instrument qu’il pourra l’être sur les albums suivants. Ses fameuses cavalcades sont encore bien timides et juvéniles et souffrent également du fait que le très bon batteur Nicko McBrain n’est pas encore intégré au groupe.

The Number of the Beast est par ailleurs principalement orienté vers des hymnes, dont la plupart sont très accrocheurs, notamment "Children of the Damned", "The Number of the Beast" et "The Prisoner", les deux derniers étant solidifiés par ces fameuses introductions, qui resteront davantage dans les mémoires que les morceaux eux-mêmes. La seule réelle phase d’originalité purement instrumentale reste le refrain dissonant de "Invaders". Le reste des riffs est plutôt banal comparé aux prestations énergiques de Diamond Head. Les deux guitares de Dave Murray et Adrian Smith ne sont pas ici réellement jumelles et ne dévoilent pas encore le fonctionnement complice témoigné sur les disques suivants.

Si The Number of the Beast est bien un grand classique, il l’est dans son approche thématique et théâtrale du heavy metal, non par sa musicalité et son expression instrumentale. Ceci ne l’empêche de propulser Iron Maiden directement aux cotés des Black Sabbath et Metallica parmi les groupes les plus populaires du genre.

Religionnaire  20/05/2008    avis: