De l'université du Wisconsin jusqu'aux Smart Studios:
On ne peut parler de Garbage sans sa charismatique chanteuse, pourtant les autres membres du groupe montaient déjà des projets ensemble avant de rencontrer Shirley Manson.
Butch Vig (Brian Vigorson), Steve (Steve Marker) et Duke (Douglas Erikson) se connaissent depuis l'université (au Wisconsin). Butch commence par jouer dans divers groupe ("First Person" avec Steve, puis "Eclipse") avant de rejoindre en 1978 "Spooner" dont Duke est le chanteur. Steve travaille sur le son des enregistrements. Entre 1978 et 1986, ils enregistrent 3 albums avant de faire une coupure et d'en sortir un 4ème après leur reformation (1989-1993). Outre de nouvelles collaborations musicales ("Fire Town" et "Rectal Drip"), le 1er tournant de leur carrière sera la création de Smart Studios à Madison en 1984. Pour 100 dollars, ils produisent divers groupes grunge et punk. Ils enregistrent même la démo de "Nevermind" de Nirvana et gagnent alors en notoriété.. "Smart Studios" peut même se vanter d'avoir vu passer et remixé des groupes comme les Smashing Pumpkins, Depeche Mode, U2..... Un jour alors qu'ils remixent un titre de Nine Inch Nails, un ami leur dit que ça sonne comme un tas d'ordures (Garbage en anglais et qui deviendra le nom de leur futur groupe).Tout en restant propiétaires des studios, Butch et Steve veulent s'adonner à leur propre musique en compagnie de Duke et vont donc chercher une chanteuse pour fonder un nouveau groupe.

Shirley Manson:
Shirley est écossaise et est née à Edinburgh le 26 août 1966. A l'école elle se bagarre souvent car elle est la cible de blagues sur son physique et se forge alors un caractère très fort. Abandonnant l'école dès 16 ans et à la suite de divers petits boulots, elle rejoint le groupe "Goodbye Mr. Mackenzie" (qui a un certain succès outre-manche) comme vocaliste avant de devenir la chanteuse du groupe "Angelfish". Apparaissant sur MTV dans le clip de "Suffocate Me", Shirley est alors contacté par Steve pour une audition.

Garbage:
Shirley devient alors la chanteuse de "Garbage". Elle remanie un peu les textes alors que ses nouveaux compères s'occupent de la musique. Grâce à leur démo "Vow", ils signent avec Almo Records en 1994 et sortent l'année suivante leur premier album au titre éponyme "Garbage". Avec de nombreux hits pop/rock/électro, dont l'album regorge, le succès ne se fait pas attendre et les ventes décollent (plus de 6 millions d'albums). Garbage se fait aussi découvrir comme un très bon groupe de scène, ce qui consolide leur notoriété naissante. Ils jouent chacun des instruments différents : Butch s'occupe de la batterie; Steve: guitare et samples tandis que Duke joue le lead guitare, piano et fuzz basse. En 1998, le groupe sort "Version 2.0" dont Shirley a entièrement écrit les textes. L'album est dans la même veine que son prédécesseur et le public continue à plébisciter le groupe. Beautifulgarbage sort en 2001 et marque des changements d'orientation côté musical. Il est suivi d'une grosse tournée en 2002 dont Shirley ne sort pas indemne. Elle se fait opérer de la corde vocale droite et à la suite de plusieurs mois de repos et d'exercices vocaux, elle reprend avec le groupe, le chemin des studios...Puis après quelques problèmes au sein du groupe (Butch Vig les ayant quitté pendant quelques semaines) "Bleed Like Me" plus rock que les précédents sort en avril 2005. La tournée qui s'en suit verra des discensions réapparaître au coeur du groupe, qui annulera la fin de sa tournée pour faire un break.