Religionnaire

28/09/2008

Oublié par beaucoup, Egg reste pourtant l'un des pionniers du rock progressif, dont l'œuvre est à la fois sous-estimée et mal cernée. Si le groupe est affilié à la fameuse école de Canterbury, c'est en grande partie car son ancêtre nommé Uriel comptait dans ses rangs un certain Steve Hillage, futur membre de Gong. Après le départ de ce dernier, le désormais trio prend la décision audacieuse de se passer de guitariste et se réoriente vers des compositions plus ambitieuses, empreintes de jazz mais surtout de musique classique. Le claviériste Dave Stewart (à ne pas confondre avec l'autre, celui d'Eurythmics) s'inspire comme beaucoup des nouvelles voies ouvertes par le rock psychédélique, et reste notamment très admiratif du Crazy World of Arthur Brown ainsi que des prestations spectaculaires de Keith Emerson au sein de The Nice. Le premier single officiel du groupe ("Seven Is a Jolly Good Time") parait en 1969 et constitue un exemple transitionnel parfait. Le groupe y conserve quelques traces de psychédélisme (expérimentations bruitistes, mélodies naïves), mais la manière dont il s'échappe du format rock n'est plus anarchique. Certaines techniques issues de la musique classique et du jazz (signature rythmique en 7/4, approche symphonique) y sont désormais intégrées et maitrisées.

Malgré le succès très limité de ce single, les trois musiciens qui n'ont alors pas encore vingt ans se voient offrir la possibilité d'enregistrer leur premier album, et de plus avec une liberté d'action presque totale. Le résultat obtenu est unique en son genre. Ce disque, qui constitue un authentique pionnier du rock progressif dans sa forme la plus noble, semble résumer à lui seul le destin du genre, son audace, ses réussites mais aussi ses terribles excès. Le contenu est incroyablement hétérogène, allant d'obscures expérimentations sonores à d'authentiques adaptations de compositeurs classiques. Le trio exécute ainsi sa version du "Toccata et Fugue en Ré Mineur" de Bach ("Fugue in D Minor"), certes un peu molle et sans grande originalité mais avec un groove très séduisant, pour un résultat qui n'a rien à envier à la "Bourrée" de Jethro Tull. Le grandiloquent "Symphony No. 2" évolue au gré de ses différents mouvements entre d'habiles élans symphoniques menés par l'orgue de Stewart, dont la sympathique adaptation du célèbre "Hall of the Mountain King" de Grieg, et de longues plages plus ou moins bruitistes et franchement désagréables.

Egg nous fournit également des titres dont la structure parait plus conventionnelle, mais dont l'aspect plus immédiat et accrocheur cache souvent une complexité rythmique surprenante. Ces quelques pièces de rock, dont la tendance est toujours très nettement symphonique, sont régulièrement enrichies par des inclinaisons jazzy ("I Will Be Absorbed") ou par un soutien rythmique tantôt pesant et implacable ("While Growing My Hair"), tantôt plus véloce ("The Song of McGillicudie the Pusillanimous"). Le chanteur Mont Campbell, non content d'être un bassiste présent et efficace, possède une voix de baryton claire et imposante, maniée avec un théâtralisme qui convient tout à fait aux élans symphoniques et emphatiques du groupe. Sur ce premier disque impertinent et extravagant, Egg part à la découverte d'un territoire presque vierge sans carte ni boussole, et y fait quelques découvertes mémorables. D'autres le sont malheureusement beaucoup moins, le trio semblant s'y faire annonciateur des futurs égarements d'un rock progressif pour le moment en pleine éclosion.

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