Religionnaire

23/01/2009

L'histoire d'Atomic Rooster illustre à merveille le double tranchant des rapports de force au sein d'un groupe de rock. Suite au départ précoce de Carl Palmer et de ses aspirations progressistes, la formation parvient à un équilibre instable mais au combien fructueux. Tiraillée entre les velléités hard rock du guitariste chanteur John Du Cann et les instincts funk du claviériste Vincent Crane, la musique du groupe culmine sur le démoniaque Death Walks Behind You (1970). Cette collaboration éprouvante prend fin avec le départ du guitariste qui laisse les grooves pianotés de Crane prendre progressivement le dessus sur les riffs. Ainsi, après avoir conservé son élan sur les deux efforts suivants, Atomic Rooster finit par s'éteindre tristement après le médiocre Nice & Greasy (1973). L'initiative de cette résurrection en 1980 vient de Du Cann qui demeure persuadé que le groupe aurait poursuivi son ascension s'il était resté sur la lancée du fameux Death Walks Behind You (1970). L'apogée de la nouvelle vague du heavy metal britannique est pour lui l'occasion idéale de faire à nouveau hurler ce hard rock habité par un groove maléfique. Son ancien camarade claviériste relève non seulement le défi mais le laisse aussi composer la majorité des titres, ce que le Religionnaire attribue autant à un élan dépressif qu'aux leçons tirées du passé.

Si l'album éponyme reste un excellent moyen de symboliser un nouveau départ, il ne garantit pas pour autant sa réussite, même si l'animal semble ici particulièrement fringuant. Il suffit pourtant de se pencher ne serait ce que quelques minutes sur la musique pour constater à quel point cette rénovation du coq atomique est remarquable. L'exploit réalisé par cette reformation résulte en grande partie d'un admirable compromis entre les premiers ébats du hard rock et son évolution jusqu'à la fin des années soixante-dix. Tout en rendant un merveilleux hommage à leurs combinaisons riff & groove d'antan, Du Cann et Crane y injectent de façon subtile et inspirée quelques doses de punk dont la posologie peut varier énormément d'un titre à l'autre. Une pièce de metal sombre et menaçante telle que l'implacable "In the Shadow" peut ainsi précéder une tornade punk minimaliste et enjouée comme l'est "Do You Know Who's Looking for You". Si le guitariste John Du Cann, de par sa polyvalence impressionnante, parait être le principal artisan de la réussite de cette improbable cohabitation, Vincent Crane n'en est pas moins responsable. Ses ritournelles funky constituent en réalité le véritable trait d'union entre des styles musicaux qui ne partagent que la rudesse. Cette rudesse est d'autant plus admirable que le trio joue sans véritable bassiste, Crane se chargeant des lignes de basse avec sa main gauche comme à la grande époque. Ce cocktail survitaminé mêlant hard rock, punk et funk survient trop tardivement pour apporter au groupe le triomphe qu'il n'a jamais vraiment su gagner. Cet effort valeureux permet cependant au coq de garder la tête haute dix ans après ses premiers cris…

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