Religionnaire

05/08/2007

Les Dieux du rock, dont le sadisme n'est plus un secret pour personne, s'en sont donnés à cœur joie avec le destin des Zombies. Alors qu'au printemps 1969, le succès arrive enfin aux États-Unis avec le single "Time of the Season", le groupe n'existe déjà plus. Aucune overdose ni aucune autre forme de décès n'est à déclarer. Les Zombies se sont tout simplement séparés fin 1967 après l'échec commercial de leur album Odessey and Oracle en Angleterre. Alors que les offres de reformation affluent des Amériques, les membres du groupe ont déjà d'autres projets en tête, notamment le claviériste Rod Argent. Ce dernier croit en son talent au point de se constituer un groupe éponyme et revanchard. En rappelant son compère Chris White, l'ancien bassiste des Zombies, il reconstitue la principale paire de compositeurs de son ancienne formation. Judicieux est aussi le recrutement du guitariste/chanteur Russ Ballard. Ce dernier, originaire d'un groupe obscur (les Roulettes), s'avère également être un habile compositeur.

Alors que l'époque se prête plutôt aux rugissements guitaristiques ou aux expérimentations bruitistes et psychédéliques, le premier album éponyme de ce nouveau groupe éponyme dévoile un rock délicat dominé par les claviers. Rod Argent maintient en effet fermement la distorsion de Russ Ballard au second plan, avec le souci permanent de privilégier des mélodies fines et sophistiquées. Cette démarche artistique ne saurait être considéré, ni comme une défouloir narcissique à la façon de Keith Emerson, ni comme une manœuvre consensuelle à obsession commerciale. Ballard bénéficie d'un large espace pour exprimer son talent, à commencer par son chant réellement magnifique dont l'étendue, la clarté et la douceur font aisément oublier un Colin Blunstone qu'il surpasse même par sa vivacité et sa puissance. Le guitariste compose par ailleurs trois titres : "Liar", un single accusateur plutôt original et efficace, "Schoolgirl", le sommet du disque à la mélodie irrésistible et le plus conventionnel "Lonely Hard Road", sympathique boogie aux parfums de gospel. La paire Argent/White (le second n'officiant qu'en tant que co-producteur/co-compositeur) accouche du reste en taquinant davantage, même si de façon timide et naïve, des contrées progressives à peine naissantes. "Like Honey" mêle pour exemple deux thèmes à priori disparates : une sorte d'hymne assez rudimentaire et un élan plus romantique illuminé par ses harmonies vocales. "Free Fall" renferme également un interlude de chœurs à capella tandis que Rod Argent se penche longuement sur son orgue pendant "The Feeling Is Inside.

Les claviers et les arrangements vocaux planent donc délicatement sur un nuage de guitare laissant une impression de douceur permanente. Pourtant, jamais le Religionnaire n'évoquera le moindre ramollissement, qu'il soit ou non à vocation populiste. Les élaborations mélodiques d'Argent demeurent trop profondes, trop raffinées et trop intelligentes pour être intégralement cernées dès la première écoute. Le collectif ne fera d'ailleurs jamais mieux que cet album éponyme qui reste celui où le couple Argent/Ballard parait le plus complice.

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